在一次研究課題挑選中，李德軍團(tuán)隊(duì)的目光鎖定在了百草枯身上。“我的想法很直接，當(dāng)時(shí)我們研究所的經(jīng)濟(jì)狀況和在國(guó)內(nèi)的知名度都非常非常低，如果我再挑一個(gè)和大院大所重復(fù)的課題，再?zèng)]有重大突破的話，那我們將永遠(yuǎn)沒(méi)有出頭之日。當(dāng)時(shí)，我選課題就一個(gè)原則，不跟那些大研究院所碰撞，他們選的，我就不干，萬(wàn)一大院大所提早突破且已經(jīng)產(chǎn)業(yè)化，那么自己的課題就白做了。很簡(jiǎn)單，我就找一個(gè)沒(méi)人研究過(guò)的試試看，畢竟那時(shí)我們這太弱小了，層次比較低。”
不知出于何種原因，百草枯沒(méi)有被納入“大院大所”的選題范疇。而李德軍用“誤打誤撞”形容自己和百草枯的淵源。
在持續(xù)性的攻關(guān)研究中，李德軍團(tuán)隊(duì)遇到了難題，百草枯的技術(shù)攻關(guān)難度太大，超出了他開(kāi)始的預(yù)期。在此期間，李德軍的團(tuán)隊(duì)面臨壓力幾度接近崩潰，“其實(shí)想一想，當(dāng)年好多大專家都知道它不好玩、不好弄、不要?jiǎng)铀�。我為什么要�(jiǎng)樱ò俨菘荩�，但是沒(méi)辦法，我就是想干一點(diǎn)事兒，再?gòu)?fù)雜，再費(fèi)勁我也得弄。”
攻克百草枯生產(chǎn)工藝技術(shù)之后的李德軍迎來(lái)了事業(yè)的第一個(gè)高峰，引起了國(guó)家層面的注意，“十一五”期間，國(guó)家科技部開(kāi)始立項(xiàng)對(duì)百草枯的清潔生產(chǎn)工藝和吡啶堿生產(chǎn)工藝進(jìn)行了攻關(guān)。
同期，百草枯廢水資源化綜合利用技術(shù)又被列入國(guó)家“863”項(xiàng)目，李德軍的事業(yè)蒸蒸日上。而在同行業(yè)重點(diǎn)企業(yè)的協(xié)同攻關(guān)下，百草枯從原料生產(chǎn)到三廢利用和處理技術(shù)一躍達(dá)到國(guó)際水平，形成了萬(wàn)噸級(jí)的、完整的連續(xù)化、自動(dòng)化工業(yè)生產(chǎn)規(guī)范體系，在中國(guó)幾百個(gè)農(nóng)藥品種中名列前茅，成為舉足輕重的當(dāng)家品種之一。2010年，國(guó)家化學(xué)化工聯(lián)合會(huì)授予山東省農(nóng)藥研究所科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)。
百草枯如此受市場(chǎng)青睞的原因之一在于其優(yōu)越的除草性能。病人李娜家屬表示，在草甘膦和百草枯之間，更喜歡用百草枯，因?yàn)榘俨菘?ldquo;便宜又好用，藥噴上去一個(gè)小時(shí)左右，草葉子全蔫吧了，不用翻地，就能接著種。”
李娜家屬所言的百草枯便宜又好用，在業(yè)內(nèi)存在共識(shí)。百草枯除草遇土鈍化，雖然百草枯打到草上的時(shí)候會(huì)起到除草效果，但是一遇到土壤便鈍化了，不再發(fā)揮效果。換句話說(shuō)，百草枯不傳導(dǎo)、不會(huì)傷害植物的根，也不會(huì)在土壤和植株里面造成殘留危害，另外其發(fā)揮作用特別快。
李娜家屬所言的“不用翻地”，則是指免耕種植。農(nóng)作物免耕種植主要是建立在百草枯的使用之上。以長(zhǎng)江流域?yàn)槔臼斋@后，不用耕田除草，直接噴灑百草枯，將水稻稻茬和雜草全部打死，然后播種油菜或小麥，省工省力，還可以搶農(nóng)時(shí)，這種噴藥方法已經(jīng)大面積使用多年。
有統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，每公頃實(shí)施免耕搶茬將比普通翻耕平均增收1000元-1200元，2010年，通過(guò)免耕栽培技術(shù)的實(shí)施使全國(guó)農(nóng)民在普通翻耕收益的基礎(chǔ)上多收入200-240億元。而且，實(shí)施免耕作業(yè)一年可減少作業(yè)工序2-5道，降低作覚n殺?0%左右。
李德軍表示，如果7萬(wàn)公頃作物種植面積全部推廣免耕作業(yè)技術(shù)，每年至少可節(jié)約灌溉用水1億立方米，這相當(dāng)于整個(gè)北京懷柔水庫(kù)的蓄水量。
李德軍團(tuán)隊(duì)攻克百草枯生產(chǎn)工藝技術(shù)之后，大規(guī)模的百草枯國(guó)產(chǎn)化，拉動(dòng)了百草枯上游各種化工原料產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展，特別是吡啶堿系列產(chǎn)品。長(zhǎng)久以來(lái)，我國(guó)的吡啶和百草枯一樣，主要依賴進(jìn)口。百草枯大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化之后，在強(qiáng)大市場(chǎng)需求的拉動(dòng)下，南京紅太陽(yáng)、山東綠霸等企業(yè)相繼攻克了吡啶的生產(chǎn)技術(shù)并大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化。而在吡啶上游，又接力拉動(dòng)了乙醛、乙醇、紅（木）薯等原料及其支鏈產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展，由此，發(fā)展出了一條完整成熟的龐大產(chǎn)業(yè)鏈。
相關(guān)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，目前在這條產(chǎn)業(yè)鏈上討生活的所有從業(yè)人員，粗略估算至少有30萬(wàn)人。
1999年，我國(guó)經(jīng)貿(mào)委發(fā)文明令禁止淘汰了金屬鈉法工藝之后，山東省農(nóng)藥研究所與南京紅太陽(yáng)集團(tuán)合作成功開(kāi)發(fā)出國(guó)內(nèi)第一套2000噸/年氨氰法工藝，將百草枯國(guó)產(chǎn)化發(fā)展推上一個(gè)新臺(tái)階。
有一天，“中國(guó)百草枯之父”李德軍去聆聽(tīng)了一次關(guān)于診治百草枯病人的講座。他第一次看到了百草枯病人的圖片。聽(tīng)完講座后，他把自己關(guān)在屋里陷入沉思，兩天沒(méi)怎么吃飯。“百草枯是我迄今科學(xué)研究生涯最得意的作品。我沒(méi)想到這么得意的作品上面出現(xiàn)了如此嚴(yán)重的瑕疵，讓我感覺(jué)到，有一種負(fù)罪感，我感覺(jué)這做的什么事啊”。