在中國，自古以來做大商人必須有政治背景。

　　從秦始皇開始算起，做水銀生意的巴國寡婦“清”，就是秦始皇的親密戰(zhàn)友。

　　我們要知道商鞅變法的第一要義就在于“抑商”，所有的事業(yè)都必須劃歸“國營”。她一個(gè)寡婦憑什么做那么大的事業(yè)呢？

　　然后，陳勝吳廣起，楚漢爭霸，劉邦天下一統(tǒng)，寡婦“清”和她的事業(yè)以及家族后人就退出了歷史舞臺。

　　巴寡婦清其先得丹澩，而擅其利數(shù)世，家亦不訾。——《漢書·卷九十一貨值傳第六十一》

　　本來巴寡婦家的朱砂生意做了很多代了，秦始皇死了，她家也就覆滅了。

　　秦始皇為什么獨(dú)獨(dú)容忍巴寡婦清的商業(yè)帝國發(fā)展壯大呢？

　　原因有很多，主要原因是“貞”字。

　　我們知道，秦始皇的母親不是一個(gè)正經(jīng)人，他的皇后連名字也沒有留下，秦始皇對于“貞潔”的女人有著異乎尋常的尊重！

　　所以，巴寡婦清才可以在最抑商的大秦帝國生存，發(fā)展，壯大，甚至可以擁有自己的私人武裝。

　　同樣的道理，所謂的八大晉商的發(fā)展壯大也恰好迎合了朝廷的需要而已。

　　并不是那些晉商有多大的個(gè)人能力。

　　山西晉商八大家指的是喬常曹侯渠亢范孔八大家。在清代，全國排名前16位的大財(cái)團(tuán)都在山西。晉商穩(wěn)居全國商幫之首，稱雄商界500余年。在晉商這個(gè)顯赫群體中，晉商八大家赫赫有名。

　　在清代，全國排名前16位的大財(cái)團(tuán)都在山西。據(jù)史料統(tǒng)計(jì)，僅僅把山西幾個(gè)縣域中富戶的家產(chǎn)相加，數(shù)量就超過了一億兩白銀。這個(gè)數(shù)量甚至比當(dāng)時(shí)國庫的存銀還要多，切蕶n頻蒙?quot;富可敵國"。在中國近代史上，晉商穩(wěn)居全國商幫之首，稱雄商界500余年。

　　晉商的崛起與覆滅

　　所謂五百年，是指晉商從明初崛起至清朝覆滅，其間大致五百年。明朝初年，朝廷設(shè)置九邊，駐扎軍隊(duì)，守衛(wèi)邊關(guān)。其中有兩個(gè)在山西。向邊關(guān)給軍隊(duì)運(yùn)送糧食是一個(gè)很重的負(fù)擔(dān)，朝廷不堪重負(fù)，就發(fā)明了一種新的方式，誰能把糧食運(yùn)送到邊關(guān)，就可以獲得朝廷的鹽引。這就是“開中制”。鹽從古至今都是歷家的重要壟斷資源，實(shí)行國家專營，商人獲得鹽引，也就是所謂的“指標(biāo)”，就可以從事鹽業(yè)生意。山西臨近長蘆鹽場和河?xùn)|鹽場，又臨近兩個(gè)邊關(guān)，有得天獨(dú)厚的優(yōu)勢。一批山西商人借勢而起，逐漸控制了長蘆鹽場和中國北方的鹽業(yè)經(jīng)營。

　　這套制度大概實(shí)行了120年左右，戶部尚書葉淇給朝廷上奏折，提出了一個(gè)新的制度，讓商人可以拿錢買“鹽引”。葉淇是南直隸淮安人，明代的南直隸包括了今天的江蘇、安徽和上海。很難說，葉淇的舉動(dòng)不是一次官商勾結(jié)。這項(xiàng)新的制度，直接導(dǎo)致了兩淮鹽場和揚(yáng)州鹽商的崛起，兩淮鹽場成為中國最大的鹽場，山西鹽商也紛紛南下，與實(shí)為安徽商人的揚(yáng)州鹽商展開競爭。這也是晉商與徽商的第一次正面角逐。徽商由此與晉商并駕齊驅(qū)，糾纏了數(shù)百年。

　　當(dāng)徽商在鹽業(yè)經(jīng)營中樂此不疲的時(shí)刻，山西商人聯(lián)合擔(dān)任內(nèi)閣大臣的山西人張四維說服了內(nèi)閣首輔張居正。在北方開辟了15個(gè)邊貿(mào)市場。僅用了十幾年時(shí)間，山西商人便控制了北方的邊境貿(mào)易。此后，晉商便長期成為中國最大的商幫，風(fēng)光無二。

　　明末清初，政權(quán)更迭�？刂屏诉吘迟Q(mào)易的山西商人做了人生中兇險(xiǎn)最大的一樁生意。數(shù)年后，已經(jīng)獲取政權(quán)的清朝統(tǒng)治者為了感謝山西商人，將他們請進(jìn)紫禁城，大擺筵席，并將他們封為“皇商”。這就是“八大皇商”的由來。介休的范家是這一代山西商人的佼佼者，他們獲得了北方兩大鹽場長蘆鹽場和河?xùn)|鹽場的經(jīng)營權(quán)。在鹽業(yè)之外，范家開辟了一門新的生意：為了解決銅錢生產(chǎn)，向日本進(jìn)口銅。