黃馬褂在清朝是非常尊貴的賞賜。不過，獲得賞賜的人，卻不敢隨便穿在身上。這是怎么回事呢？
要講清楚這個問題，我們需要先看看黃馬褂有什么作用？
(清朝黃馬褂）
按照功能作用的不同，黃馬褂其實共分為四個種類。
一、行職褂子。
所謂行職，顧名思義，這是一種與職業(yè)相關的用途。每當皇帝出行時，皇帝身邊的所有隨從，包括大臣、侍衛(wèi)在內，全都要身穿黃馬褂。而此處的黃馬褂就有點工作服的意思。
統(tǒng)一穿黃馬褂，無非是為了體現威儀，震懾眾人。
顏色的選擇上，一般都選擇黃色。黃色是象征皇室的帝王之色。此外，侍從還要集體在帽后戴孔雀翎，腰間佩上官刀。如此一來，整齊劃一的造型，再加上象征皇權的黃色，皇帝還未走近，皇室的威嚴氣息就已經撲面而來了。
這種行職褂子是徹徹底底的工作之用，一旦不在皇帝身邊，侍從就不準私穿黃馬褂了，否則將會被治罪。
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二、行圍褂子。
這種黃馬褂主要是打獵或比武之時，皇帝專門用來賞賜的物品。
咸豐皇帝之前，歷代清朝皇帝都會到木蘭打獵20多天，也就是當時說的圍獵。但凡在打獵中表現優(yōu)異，在把獵物獻給皇帝時，都有機會被皇帝賞賜一件黃馬褂。除了獻獵物外，一般圍獵期間還會進行一些類似于射箭、搶棒等比賽，通常是要求滿漢蒙官吏全部參加。一旦有人表現突出，或者達到了規(guī)定的某些要求，皇帝都會賞給這些官員黃馬褂。
這種褂子也同樣只有在陪同皇帝圍獵時可以穿，若其他時候穿，也會被扣上“覬覦皇權”的帽子。
以上這兩種黃馬褂屬于低級褂子，由于獲得的門檻比較低，因此在外形上也與高級褂子有所區(qū)別。
一般來說，低級褂子的紐扣都是黑色，而高級褂子的紐扣則通常與布料顏色相當，都是黃色。
除開紐扣之外，高級褂子上一般都還會繡有幾團龍紋，龍紋的數量，通常是根據受賞人身份而定。比如親王級別的人獲得黃馬褂，那么褂子上往往都會有八團龍紋。而其他高級褂子上通常只有兩團或四團龍紋。至于低級褂子，就沒有任何圖案了。
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三、武功褂子。
清朝初年，但凡在戰(zhàn)爭中立下大功的將軍，會被皇帝賜予“巴圖魯”的稱號，又或是被封為爵爺。這些獎勵，無一例外都是表現皇帝恩賜，展示親密的手段。到了后來，黃馬褂也漸漸具備了這些功能。
比如武功黃馬褂，一般是賞賜給在戰(zhàn)爭中做出重大貢獻的將軍。像在太平天國運動期間，凡是能在平亂戰(zhàn)爭中立下功勞的人，都能被賜予黃馬褂。由于清廷急于平亂，就大肆封賞。太平天國平定之后，幾乎每個參與平亂的將軍都得到了一件黃馬褂。
四、特賜褂子。
特賜黃馬褂一般是皇帝賜予欽差大臣和外交官的一種身份象征。通常情況下，當大臣獲得這種特賜馬褂之后，必須要騎著馬繞著紫禁城走一圈，以此來彰顯出皇恩浩蕩。這在當時也被視作是一種榮耀。
另外，有一些皇帝或者太后特別寵愛的人，也有機會被賜予這種特賜馬褂。比如清末時期，慈禧太后便賞賜了一件黃馬褂給為自己開火車的司機。
需要補充的是，像第三類和第四類這兩種高級褂子，皇帝在進行賞賜的時候，都會批準他們“準予穿”或是“常服之”。但事實上，就算是“常服之”，受到賞賜的人也僅僅會在重要的慶典中，才敢穿出來。畢竟這是皇帝御賜的衣服，一旦破損或弄臟，或者穿錯了，都是不太好交差的。
清朝最著名的黃馬褂，要屬李鴻章曾穿過的一件。
1895年，李鴻章在與日本談判《馬關條約》之時，曾經遭遇了一個日本浪人的行刺。當時李鴻章掛了彩，將黃馬褂染了色。李鴻章在臨近昏迷之際，仍然不忘叮囑身邊人，不要洗血跡，要將黃馬褂保存好。在李鴻章看來，這件染色的黃馬褂，便是他報國的最好證據。