歷時(shí)兩年多的天京保衛(wèi)戰(zhàn)失敗后，曾國(guó)藩俘獲了當(dāng)時(shí)湘軍所能俘獲的太平軍最高級(jí)別將領(lǐng)和最高威望領(lǐng)袖李秀成。對(duì)于這樣一個(gè)特殊人物的處置，正常的做法是等待最高指令。
事實(shí)上，當(dāng)時(shí)清廷也已下旨命曾國(guó)藩將李秀成押送北京。因此，正常情況下曾國(guó)藩實(shí)在沒(méi)有必要冒著抗旨和專擅的風(fēng)險(xiǎn)，借口李秀成“甚狡”、“不宜使入都”，私自在南京處死這個(gè)朝廷點(diǎn)名要的“逆犯”。
即使曾國(guó)藩原本就決意殺死這位多年來(lái)給自己制造太多麻煩的對(duì)手，那么他也完全可以將李秀成的被俘運(yùn)作為斃殺來(lái)上報(bào)朝廷，而不用等到李秀成寫出“乞降”的自訴后，再匆匆將他處死。這事辦的怎么看都有點(diǎn)殺人滅口的味道，不由得人們不猜疑李秀成在寫作自訴的那幾天時(shí)間里是不是發(fā)生了什么，讓深諳保身之道的曾國(guó)藩只能選擇就地速殺之。
其內(nèi)在鮮為人知的原因，或者說(shuō)當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩內(nèi)心的考量，最主要的方面就是他必須為降低自身及家族的風(fēng)險(xiǎn)，而做出傷害最小的選擇。身為當(dāng)世大儒，他肯定在《史記》中讀過(guò)“勇略震主者身危，功蓋天下者不賞”之語(yǔ)。身為滿清朝廷中的漢人大員，曾國(guó)藩對(duì)年羹堯的前車之鑒也肯定頗有一番記取。身為數(shù)十萬(wàn)勝利之師的主帥，這位只差向前一步的曾侯爺也已有了“燭光斧影”的寒意。
曾國(guó)藩私自處決陳秀成的殺心，便是源自于這位“偽忠王”乞求般的勸進(jìn)，他自愿收攏太平軍余部助曾國(guó)藩取代滿清，助曾國(guó)藩干成天平軍未竟的大事。
所以，在自己的掌控下殺掉這樣一位“賊心不死”妄想拉自己下水的“逆首”，能夠?qū)?ldquo;勸進(jìn)事件”可能在清廷中引發(fā)的輿論危害扼殺。即便事后有關(guān)的勸進(jìn)流言流進(jìn)京城，自己身為封疆大吏親手殺“逆首”在先，而后又主動(dòng)請(qǐng)求裁減湘軍的既成事實(shí)，也能讓清廷的“主子”了然自己是一個(gè)心有敬畏、沒(méi)有非分之想的可靠臣僚。
曾國(guó)藩私殺陳秀成還有一個(gè)重要的原因，那就是借機(jī)殺退身邊人要給自己黃袍加身的心思。九弟曾國(guó)荃，僚屬彭玉麟、趙烈文、王闿運(yùn)等等許多人都有跟隨曾國(guó)藩求取更大富貴的心愿，他們明里暗里試探，只等曾國(guó)藩點(diǎn)頭便就要踩著天平天國(guó)的廢墟去造滿清的反。而手中的天平軍大佬陳秀成，不僅出乎意料地乞求歸降，更是拿出一片誠(chéng)心要號(hào)召太平軍余部助曾國(guó)藩取代滿清，簡(jiǎn)直是如虎添翼。
但曾國(guó)藩顯然是理智的，陳秀成這種情勢(shì)下的誠(chéng)心有幾分靠譜且不論，帝王之路的艱險(xiǎn)也不說(shuō)，單藱n晌弁鹺蠖宰鈾錆蟠母；觶鴕炎鬩勻謎馕喚睬蟠κ樂(lè)賴拇筧宕蚱鶩頌霉摹?/p>
所以，曾國(guó)藩寧可抗旨，也要親手殺掉陳秀成，另一層意思就是向身邊人表明心志和示警：陳秀成雖是朝廷點(diǎn)名要的人，但犯了我的忌諱，一樣照殺不誤；你們要是在這等事上有過(guò)火的言行，那就想想后果吧！