洪秀全領(lǐng)導的太平天國起義，義軍在起義后的6年中，不過犧牲4000余人。然而1856年的內(nèi)訌，洪秀全利用韋昌輝殺害楊秀清及親信6000余人，又在天京大開殺戒，兩個月總共殺了文武官員2萬人。后來又利用石達開來天京靖難，凌遲處死韋昌輝，將其尸體寸磔，割成許多塊，每塊皆二寸，掛在各處醒目的柵欄處，標上“北奸肉，只準看不準取”的字樣，真是慘厲之至。“洪楊之變”最終導致了十幾萬人被殺。
同治三年(1864年)，曾國藩率湘軍攻入“天京”后，殺害數(shù)十萬人。整個天京城所余3萬多名太平天國將士，無一投降，全部戰(zhàn)死或者自殺。太平天國強盛時，南京最多時有100萬人口，到光緒登基時，十幾年的時間，南京只剩下不到50萬人口。
太平天國爆發(fā)(1851年)前夕，中國人口為4.3億。太平天國失敗(1863年)后，中國人口只剩下2.3億人。一場農(nóng)民戰(zhàn)爭使中國損失了2億人，其中只有4000萬人直接死于戰(zhàn)爭，這是何等的殘酷！以后直到1911年，全國人口才恢復到3.4億人。
在中國歷史長河中，太平天國運動自有其積極意義，但同時也包含相當?shù)穆浜笮�。它所實行的嚴刑酷法即是其一，只是看一看名字，已讓人覺得不寒而栗！
太平天國雖然也進行過一些零散的立法活動，但始終沒有建構(gòu)起明確的刑法體系，而且將宗教誡規(guī)與國家刑律混在一起。從這些分散的文獻中可以看出，太平天國刑法制度的最大特征，是拋棄了傳統(tǒng)的體現(xiàn)儒家思想之以禮入法，而確立了以拜上帝為指導思想，輕教化、重刑罰的立法原則。
簡單來說，就是四個字：重刑治國。作為新生的農(nóng)民政權(quán)，太平天國不僅沒有拋棄傳統(tǒng)君主社會的刑罰制度，反而恢復了大量早已廢除的酷刑，可謂集春秋以來所有最殘暴、最野蠻的刑罰手段之大成！
跪火練、烙背：有人因天熱生瘡長虱而剪了頭發(fā)，被誣為“通妖”，施以酷刑逼供。所用刑法“除踹杠杖責外，或?qū)⑹肿惴唇颖持勉~爐，用火之，呼慘之聲，不忍入耳�；�?qū)⒁路摫M，用鐵練燒紅，向脛一盤，但聞油漬鐵聲，肉皆糜爛”。“或用火著燒紅，刺入股內(nèi)，或錐進谷道，亦皆號叫萬狀，瀕至于死。”
斬足：施刑范圍十分廣泛，甚至用于改變生活習俗。比如，太平天國禁止婦女裹足，規(guī)定凡婦女不去裹足布者，一經(jīng)查出，“輕則責打，重則斬腳”。荒唐的是，楊秀清竟然曾下令讓一些被閹割的幼童裹腳。“有一童子不肯，即斬腳示眾。”
宮刑：比如，攻破南京后，將俘獲的一批清朝官員子弟予以閹割，因手術(shù)不得法，大多慘死。
斬首：違犯軍紀軍令者；犯搶劫奸飲罪者；犯洪、楊等規(guī)定的別貴賤、分尊卑的名分等級制度者；誦念、私藏古書者；保留清朝官服者；剃發(fā)刮面者；聚眾飲酒、賭博者；吸食鴉片者；私藏金銀者；等等。
�。ㄗⅲ簲厥字笠颈�，分梟首和抬首兩種。前者為，處死后懸其首級于木上。后者則是，“以筐籃盛首級”，命二人抬筐，一人鳴鉦，大呼“某人因犯何罪斬首示眾，遍行各館各營”。）