其妻陳國契和氏與子利貞逃難于伊侯之墟，食木子得全，遂改理為李氏。利貞亦娶契和氏女，生昌祖，為陳大夫，家于苦縣。”苦縣即今河南省周口市鹿邑縣，春秋時屬楚國。由此可見，軒轅黃帝和顓頊是李姓的遠祖，皋陶是李姓的始祖，李利貞是李姓的得姓始祖。自李利貞之后，李家世居苦縣歷鄉(xiāng)。
唐朝林寶在《元和姓纂》記述：“李利貞子昌祖為陳國大夫，11世孫李耳，字伯陽，號老子，生于苦縣歷鄉(xiāng)曲仁里，周平王時做藏書官。”傳說老子的父親是宋國大將老佐。老子的老師叫商容，亦藱nｈ�。臼n蹲印芳竊�，阔I擁牡蘢佑?人：柏矩、庚桑楚和陽子居。常問學于老子者亦有3人：崔瞿、城綺、孔子。而傳老子之學者則為涵谷關關令尹喜。李耳9世孫崇，字伯佑，任隴西太守，其后人世居隴西。隴西人李淵、李世民父子滅隋建立了唐王朝，定都長安。李世民之子曹王明的后裔李公蘊建立了安南國李朝(今越南)，定都河內(nèi)，歷8代216年。由遼東遷至朝鮮的李氏后裔李成桂，建立了李氏朝鮮，定都漢城，傳26代，歷500余年。
李耳在周朝國家圖書館、檔案館任館長期間，飽讀經(jīng)史，研習《周易》，是當時天下最有學問的人，否則孔子不會百里迢迢，履次求教。周敬王4年(公元前516年)，周王室內(nèi)亂，王子朝率兵攻下劉公之邑，周敬王受迫。當時晉國強盛，出兵援助敬王，王子朝勢孤，攜王室典籍逃亡楚國。老子因受牽連，蒙受失職之責，或辭職，或免職。憑老子的學問，到諸侯國謀一宰相之職不成問題，他卻回歸故里務農(nóng)。幾年后，西游秦國。至于老子西游秦國講經(jīng)，與后來秦國統(tǒng)一天下是否有聯(lián)系，史學未有評論。據(jù)傳說，李耳面老，且生下來就有白眉，“子”為古人對學問家的尊稱，故稱李耳為“老子”。