就這待遇，鴻章愛國情緒依然不減，給朋友寫信說，愈在國外看得多，愈增“內(nèi)顧之憂”。老頭知道，中國與西方的距離，那不是一般的遠(yuǎn)。問題是誰聽他呢？兩年后連這個伴食宰相也不讓當(dāng)了，干脆掛起來了。再以后為了廢光緒，捕康梁，太后把鴻章發(fā)到了兩廣總督任上。直到老太后招惹得八國聯(lián)軍進(jìn)中國，才再次想起鴻章的賣國特長來，調(diào)任他為直隸總督兼北洋大臣。
人家都是美女救英雄，鴻章卻是老頭救寡婦。78歲的老頭聽說外國領(lǐng)事對他的重新出山額手稱慶時拋下這么四個字：“舍我其誰！”當(dāng)親密友人探問鴻章大人對國事的看法是，老頭語帶哽咽，以杖觸地：“內(nèi)亂如何得止？內(nèi)亂如何得止？”當(dāng)問到如何才能減少國家損失的時候，老頭已是淚流滿面，說：“不能預(yù)料！惟有竭力磋磨，展緩年分，尚不知做得到否？一日和尚一日鐘，鐘不鳴，和尚亦死矣！”
鴻章因庚子之亂下山賣國，那是zf請了一遍又一遍的，朝內(nèi)大臣包括榮祿都近似哀求了，甚至德國外交部都表示，只要李鴻章北上，亂事即可平。但是鴻章是不會輕易北上的。他不傻，知道自己雖然懂些國際游戲規(guī)則，善于擦屁股，但是像太后這樣漫天拉屎，自己縱有齊天大圣的本事，也擦不過來啊。
幸虧他與湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一等在盛宣懷的撮合下，弄出了一個“東南互保”章程，使得中國的東南半壁江山?jīng)]有卷入北邊的亂事中。當(dāng)zf的宣戰(zhàn)詔諭到達(dá)后，劉坤一、張之洞一方面扣押諭旨，一方面跟外國領(lǐng)事解釋，俺們不會聽zf的，按章程來，你們保護(hù)租界，俺們保護(hù)地面，兩不相擾云云。相形之下，還是鴻章有豪氣，說：此乃矯詔也，粵斷不奉！
現(xiàn)在zf叫他北上，他也不好好地奉了，以致于zf請他出山的電報(bào)里都有了這樣的語句：“該大臣受恩深重，尤非諸大臣可比，豈能坐視大局艱危于不顧耶？”太后的恩情比海深，也不知鴻章到底受了人啥恩，反正您再不出來替人賣國，那才叫真正的賣國賊呢。
于是鴻章北上了。走到上海，得知天津失陷，北京不保，老頭又不走了，說自己感冒拉肚子，寸步難行，站都站不穩(wěn)，請假二十天。這借口很好，太后您會拉褲子，我鴻章也會拉肚子。再說我都78了，拉回肚子感個冒那是名正言順。與此同時，湖廣總督張之洞發(fā)來一份替zf開脫責(zé)任以保全太后的電報(bào)，要求李鴻章簽名。鴻章一看無名火起，回拍給張之洞一份豪電，對老太后大加責(zé)備：“此次誤聽人言，致拳匪猖獗，責(zé)有攸歸，此固中外所共知者。”
也不知這電報(bào)內(nèi)容會不會傳到太后那邊，但老頭很有豪氣則是無疑的。老太后的髻子，他還是敢捋一捋的。后來zf再催，給他一個全權(quán)大臣。兩江總督劉坤一拍來賀電，云：“恭賀全權(quán)大臣，旋乾轉(zhuǎn)坤，熙天浴日，惟公是賴！”
不是劉坤一拍馬屁，大清當(dāng)時著實(shí)沒人。英國《泰晤士報(bào)》認(rèn)為：“華人四垓（萬萬）中，實(shí)無其匹。”《倫敦特報(bào)》云：“中國大臣，不乏老成持重，而具大見識，開大智慧，展旋乾轉(zhuǎn)坤手段，扶中國以趨前路者，斷推中堂一人。”總之，全帝國就指望這么一個老頭了。中國語境下，卻不是什么好事。
中國文化怪胎辜鴻銘先生也去參與談判了，由于德文流利，更由于做過聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西的老師，所以一見小瓦同志，就劈里啪啦用鳥語罵上了，直罵得小瓦點(diǎn)頭哈腰一再地鞠躬請?jiān)�。但是再客氣，那議和大綱還是要簽的。簽過之后，辜鴻銘轉(zhuǎn)頭罵上了李鴻章：“賣國者秦檜，誤國者李鴻章”也。鴻章當(dāng)即吐了血。不吐行嗎？天朝行情，咧嘴的都是愛國家，彌縫的都是賣國賊！
鴻章臨死前遺折一封，遺詩一首。那遺詩讀來甚是催人淚下：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。秋風(fēng)寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，請君莫作等閑看。”
老頭死不瞑目啊。對于鴻章之死，史載大清國“梁傾棟折，驟失倚侍”，“太后及帝哭失聲，輟朝”。是啊，以后再也沒人替咱賣國兼背黑鍋了，日子還咋過呢？
鴻章好歹算是個清醒者，他說：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實(shí)在放手辦理，不過勉強(qiáng)涂飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時，如一間破屋，由裱糊匠東補(bǔ)西貼，居然成一凈室，即有小小風(fēng)雨，打成幾個窟窿，隨時補(bǔ)葺，亦可支吾對付，乃必欲爽手扯破，又未預(yù)備何種修葺材料、何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術(shù)能負(fù)其責(zé)？”