賈元春省親是《紅樓夢(mèng)》中的一個(gè)故事情節(jié)。而賈元春省親一事也成為賈府衰敗的分水嶺。話說(shuō)，賈元春被皇上封為貴妃之后，皇上允許賈元春在元宵節(jié)回家探親。賈府上下得知后，特地修建了一座豪華壯觀的大觀園，來(lái)迎接賈元春省親。
元宵節(jié)這一天，賈元春坐著金鑾大轎回到了大觀園，賈府上下看見(jiàn)賈元春出轎后，全都跪在地上為賈元春施行叩拜之禮。賈元春在前呼后擁中走進(jìn)了豪華別致的大觀園。在賈母和王夫人的陪伴下，賈元春為大觀園各處景觀和宅院賜了名，并讓眾多兄弟姐妹各作一首詩(shī)歌表示慶賀。
賈元春在《紅樓夢(mèng)》中國(guó)出場(chǎng)次數(shù)不多，賈元春省親這一章節(jié)，應(yīng)該是賈元春戲份最為多的一場(chǎng)�？v觀賈元春省親這一環(huán)節(jié)，其中展示了封建禮制的繁瑣，隨后，賈元春在一片哭聲之中完成了省親程序。
賈母和王夫人拉著賈元春的手噓寒問(wèn)暖，賈元春向賈母哭泣到：“當(dāng)日既送我到那不得見(jiàn)人的去處”，這句話暗示了賈元春在后宮生活的艱辛。
賈元春在后宮之中并不得寵，生活孤獨(dú)。回到家中還禮制繁瑣，自己的長(zhǎng)輩還要給自己下跪行禮，元春省親一直在哭。賈元春地命運(yùn)關(guān)系著賈府的命運(yùn)。賈元春死后，賈府加速了衰敗，一個(gè)曾經(jīng)極盛的家族就此沒(méi)落。
元春判詞和元春之死一直是紅樓夢(mèng)中的不解之謎，眾說(shuō)紛紜，爭(zhēng)議不休。從一百二十回全抄本來(lái)看，元春是死于疾病，于第九十五回薨逝，“且說(shuō)元春自選了鳳藻宮后，圣眷隆重，身體發(fā)福，未免舉動(dòng)費(fèi)力。每日起居勞乏，時(shí)發(fā)痰疾。因前日侍宴回宮，偶沾寒氣，勾起舊病。不料此回甚屬利害，竟至痰氣壅塞，四肢厥冷。…元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三歲。”從文本來(lái)看，元春大概是中風(fēng)而死。
這種說(shuō)法為幾乎所有的紅學(xué)家所不齒，是續(xù)書(shū)一貫的“殺風(fēng)景”。不滿的原因主要出在兩個(gè)方面：一是元春病死與判詞大大的不相符;二是年齡有問(wèn)題，元春是在封為皇妃后不久就死了，而四十歲左右的年齡在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是很老了，在佳麗如云的后宮，這樣的年紀(jì)還能被寵幸為妃嗎?
劉心武先生探佚的結(jié)果是：元春大約在十三歲左右的時(shí)候被選秀入宮(康熙雍正選秀都是在十三歲以上)，被分配到兩立兩廢的皇太子愛(ài)新覺(jué)羅·胤礽的太子府，服侍胤礽或者胤礽的兒子弘皙，知道了自己的家族藏匿了一個(gè)從太子府里面偷渡出去的女?huà)肭乜汕�。弘皙逆案發(fā)生以后，元春被重新分配到弘歷身邊，后來(lái)被弘歷寵幸成為王妃。雍正實(shí)然駕崩后乾隆(弘歷)匆忙繼位，元春覺(jué)得機(jī)會(huì)來(lái)了，向皇帝告發(fā)了秦可卿的真實(shí)身份，秦可卿被逼懸梁。因?yàn)楦婷苡泄�，元春被晉封為鳳藻宮尚書(shū)，加封賢德妃。但是好景不長(zhǎng)，元春被皇帝的政敵盯上，在權(quán)力斗爭(zhēng)中，皇帝與其政敵達(dá)到妥協(xié)，元春被出賣(mài)死在荒郊野外，賈府從此敗落。
張愛(ài)玲也感到元妃亡年四十三歲有些突兀。一般讀者看到元妃省親，總以為是個(gè)年輕的美人，因?yàn)閯倓們?cè)立為妃。元妃進(jìn)宮時(shí)寶玉三四歲，假定元春十三歲進(jìn)宮，比寶玉大九歲，省親那年寶玉十三歲，元春應(yīng)二十二歲，冊(cè)立為妃正差不多。第十八回省親臨別時(shí)元妃說(shuō)：“倘明歲天恩仍許歸省，萬(wàn)不可如此奢華麋費(fèi)了。”批注是“不再之讖”，意為以后不會(huì)再有省親了。張愛(ài)玲從舊稿看到這年年底元妃染病，不擬省親，次年開(kāi)春逝世，由此可知，元春是在二十三歲時(shí)病逝。當(dāng)然，《紅樓夢(mèng)》“披閱十載，增刪五次”，元春是否還是舊本的元春呢?
爭(zhēng)論的焦點(diǎn)主要在兩個(gè)方面：
一是元春是否向皇帝告密。
元春判詞的第一句“二十年來(lái)辨是非”，被劉心武認(rèn)定為元春告發(fā)秦可卿的有力證據(jù)。元春從四五歲時(shí)就懷疑自己家中藏匿的秦可卿到底是誰(shuí)，選秀進(jìn)宮在太子胤礽或者弘皙的又聽(tīng)到一些傳聞，“辯”了二十年終于證實(shí)了自己的想法，秦可卿就是被自己家族藏匿的廢太子的女兒。機(jī)緣巧合，秀女重新分配元春被弘歷寵幸成為太子妃，弘歷即位后，元春向皇帝告密，一是向皇帝表明心跡，以示忠心，二借機(jī)上位，三是為家族擺脫干系，保護(hù)親人。