到了南北朝時，還出現了如果女孩適齡不出嫁犯法的規(guī)定，不及時出嫁家里人都要跟著坐牢，這就是《宋書·周朗傳》中說的，“女子十五不嫁，家人坐之。”現代有不少女孩子，選擇男友挑三揀四的，最后把自己弄成了“剩女”，在當時這樣做肯定不行，會給家人帶來麻煩的。這種強迫女子出嫁的初衷，雖然可能首先是出于增加社會人口的考慮，但在客觀上卻解決了不少光棍娶不起老婆的問題。

　　在中國古代，男女結婚大多是遵從“父母之命，媒妁之言”。媒人就是給男女牽紅線的介紹人，《說文》稱，“媒，謀也，謀合二姓者也。”元代王實甫的《西廂記》中，崔鶯鶯和張生在普救寺里的偶然相遇，一見鐘情，私定終身，中間有一個紅娘，這紅娘就是媒人。

　　過去男女結婚，沒有媒人是不成的，即便真是私下定情，也得請個形式上的媒人來說親，叫“采媒”。早在先秦時期就是這樣，如《詩經·南山》的《氓》中有一句：“匪我愆期，子無良媒”，說明了當時非媒人不可嫁的現實。

　　后來不少朝代從法律上規(guī)定，結婚必有媒人，如果沒有則違反當時的“婚姻法”。如《唐律·名例》疏：“嫁娶有媒”;《戶婚》疏：“為婚之法，必有行媒”。到元代，這方面規(guī)定更詳細了，《元典章·戶部·禮婚》：“媒妁由地方長老，保送信實婦人，充官為籍。”意思是，媒人不是什么人都能干的，得由地方威信高的老人推薦，選誠實守信的已婚婦女報給官方，登記注冊，統(tǒng)一管理。

　　官媒在先秦時代就存在，一直到清代都設有“官媒”。當時有大量“剩男”被發(fā)配到新疆，為了邊疆的穩(wěn)定，后繼有人，曾設了不少官媒，方便給大量的光棍男找老婆。一些農民起義軍的妻女、災區(qū)逃荒女子，往往被官媒指定給某一“剩男”，讓他們一起生活，繁衍后代。

　　由于男性的比例遠遠大于女性，所以那些單身漢們會很著急，把家里的好東西都送到官媒手里，托官媒為自己找個好妻子，有的官媒甚至會主動找他們要紅包。為了給自己多增加收入，官媒會在晚上去巷子巡邏，看到私自約會的人就趕走。