時(shí)年33歲的柳宗元一躍進(jìn)入權(quán)力中樞，意氣風(fēng)發(fā)、斗志昂揚(yáng)。他要和王叔文等一干政見(jiàn)同道者一起向前沖，打算沖垮宦官勢(shì)力，抑制強(qiáng)藩，進(jìn)用賢能，減免賦稅，革新弊政，等等。
革新派的目的很明顯，幫皇帝收回利權(quán)，強(qiáng)化中央集權(quán)。這些措施飽含滿滿的正能量，甚至反對(duì)革新的大文豪韓愈也承認(rèn)，這次革新產(chǎn)生了“人情大悅”、“百姓相聚歡呼大喜”的效果。
和歷史上所有改革運(yùn)動(dòng)的命運(yùn)差不多——“永貞革新”推行了半年，民眾還沒(méi)有得到實(shí)惠，權(quán)貴的奶酪沒(méi)怎么受切割，革新派受傷不輕，皇帝被逼下臺(tái)、革新派成員慘遭流放，一場(chǎng)轟轟烈烈的改革，就此宣告失敗。
4）
“永貞革新”派系之所以招致失敗，有一個(gè)致命傷：改革者所依憑的靠山，體弱多病又掌權(quán)未穩(wěn)的李誦，根本就靠不住。
皇帝身為一把手，都吃不住宦官和保守派官僚的夾攻，王叔文、柳宗元等革新派一干人等又力量懸殊，落敗是必然的。
貞元二十一年（805年）八月，唐順宗被迫進(jìn)行禪位于太子李純，即為唐憲宗，改元永貞，史稱“永貞內(nèi)禪”，唐憲宗即位后，王叔文被貶為渝州司戶，永貞革新宣告失敗后，其主要人物十人均被貶斥，史稱“二王八司馬”。柳宗元被貶往永州（今湖南零陵）任司馬。
名義上，司馬是個(gè)官，但實(shí)際卻沒(méi)有什么權(quán)，當(dāng)然也就干不了、干不成什么事。
西方諺語(yǔ)說(shuō)：“天助自助者”，用中國(guó)話翻譯過(guò)來(lái)就是：“機(jī)會(huì)總是留給有準(zhǔn)備的人”。柳宗元遭貶謫，政治上的失意，反而給了他發(fā)揮詩(shī)文才華的時(shí)機(jī)。
別人不拿他當(dāng)干部，他就當(dāng)自己是游客，走到哪兒游到哪兒，邊走邊邊思考，提筆寫(xiě)下了著名的《永州八記》。
柳宗元是個(gè)有意思的人，他為了表示自己始終沒(méi)有放棄政治理想，還振振有詞地創(chuàng)造了一個(gè)“觀游為政”的概念，放在今天，就是一篇頭版頭條的政務(wù)新聞；可惜當(dāng)時(shí)根本沒(méi)人搭理他這茬。
5）
文人的政治抱負(fù)，往往大而虛空，不切實(shí)際。用文人的性情與情懷，去把政治理想貫穿于施政實(shí)踐中，不一定能收到預(yù)期的效果。
我們常說(shuō)，文如其人。一個(gè)人的性格如何，可以從他言語(yǔ)思想加以觀察。
柳宗元終究是個(gè)文人，他習(xí)慣用文人的視角看待政治，就難免生成理想主義。他常用寓言文章表達(dá)政見(jiàn)思想，比如那篇《種樹(shù)郭橐駝傳》，借著種樹(shù)人的口，藱n雋艘淮筇字喂碚覽懟８卸攪舜蟛拋詠鶚ヌ荊閆勒餛惱濾擔(dān)?ldquo;純是上圣至理，而以寓言出之。”
其實(shí)古人的話不可不信，也不可全信。什么治大國(guó)若烹小鮮，種樹(shù)好比治政之類言論，放在政治家跟前，那就是理論指導(dǎo)實(shí)踐；放在文人眼前，不過(guò)是眼高手低——理論上是巨人，行動(dòng)中就會(huì)變成矮子。
俗話說(shuō)：敲鑼買糖，各干各行。
種樹(shù)者把樹(shù)種好，治政者把政事厘清，亦如讀書(shū)者把學(xué)問(wèn)做好，各按本職做好該做的事，才是社會(huì)需要的理想狀態(tài)。
6）
柳宗元接二連三遭貶謫，做了十年的南荒“系囚”，王朝已經(jīng)發(fā)生了巨大變化。
元和十年初，新皇帝決定重新啟用柳宗元。