可怕的SARS病毒源自哪里？為何會從動物身上傳播給人類？12月6日，湖北日報全媒記者從中科院武漢分院獲悉，該院武漢病毒研究所石正麗與崔杰課題組在云南省發(fā)現(xiàn)了一處蝙蝠SARS樣冠狀病毒的天然基因庫，揭示了SARS冠狀病毒可能的重組起源。

2002年到2003年，我國部分地區(qū)暴發(fā)了SARS疫情。在武漢病毒所整體部署下，石正麗聯(lián)合中外科學(xué)家開展研究，將SARS病毒溯源集中在蝙蝠身上。病毒溯源像大海撈針，科學(xué)家們爬山、進(jìn)山洞，采集蝙蝠樣本，足跡遍布全國1420余個采樣點(diǎn)，最多的集中在河南、湖北、廣東、廣西、云南等地。2005年，石正麗團(tuán)隊在《科學(xué)》雜志上發(fā)表文章“蝙蝠是SARS樣冠狀病毒自然宿主”。2013年，該團(tuán)隊成功分離到一株與 SARS病毒高度同源的SARS樣冠狀病毒，進(jìn)一步證實(shí)了中華菊頭蝠是SARS病毒的自然宿主。

2005年以來，多個研究團(tuán)隊也在我國及歐洲地區(qū)的多種菊頭蝠中發(fā)現(xiàn)越來越多的SARS樣冠狀病毒。但相關(guān)基因差異明顯，它們都不是造成2002—2003年疫情的SARS冠狀病毒的直接祖先。有關(guān)SARS如何在蝙蝠中進(jìn)化產(chǎn)生、從哪里的蝙蝠種群中.出現(xiàn)等問題一直未得到解答。

自2011年起，石正麗與崔杰課題組一起對云南省一處洞澩的菊頭蝠種群開展了為期5年的SARS樣冠狀病毒長期監(jiān)測，并在采集的樣品中檢測到SARS樣冠狀病毒。分析結(jié)果顯示，與SARS病毒高度同源的SARS樣冠狀病毒均存在于該洞澩的蝙蝠中。也就是說，SARS冠狀病毒的全部基因組組分都可以在這個SARS樣冠狀病毒的天然基因庫中找到。通過進(jìn)一步分析，課題組在多個位點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了頻繁重組的證據(jù)，并推測出SARS冠狀病毒的直接祖先可能通過這些蝙蝠SARS樣冠狀病毒的祖先株之間發(fā)生的一系列重組事件而產(chǎn)生。