【吳語】又稱江東話、江南話、吳越語。周朝至今有三千多年悠久歷史，底蘊(yùn)深厚。

        在中國(guó)分布于今浙江、江蘇南部、上海、安徽南部、江西東北部、福建北一角，使用人口約一億。吳語是中國(guó)七大方言之一，有國(guó)際語言代碼。

        從歷史、文風(fēng)、語言特性分析，吳語極近中古雅言，繼承中古漢語的整齊八聲調(diào)和三十六字母框架體系。現(xiàn)代吳語比官話具有更多古音因素，字音及語言要素與《切韻》《廣韻》等古代韻書高度吻合。

        吳語保留全部濁音，保留平上去入的平仄音韻，部分地區(qū)保留尖團(tuán)音分化，保留較多古漢語用字用語，文化價(jià)值高。吳語語法結(jié)構(gòu)和普通話差別大，有數(shù)千個(gè)特有詞匯和諸多特征本字，是江南人思維方式、生活情調(diào)、文化涵養(yǎng)的生動(dòng)體現(xiàn)。吳語是吳越人的母語，一百余城攔成以上海為首的吳語城市群和江南文化圈。吳語與吳越文化血脈相連，“醉里吳音相媚好”。

        1851年，廣東花縣的落魄書生洪秀全糾集了一幫客家鄉(xiāng)勇，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)開始。這時(shí)，在數(shù)千里之外的吳語區(qū)，生活一切照舊。雖然盛清的光輝已經(jīng)漸漸過去，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中中國(guó)慘敗，上海在列強(qiáng)逼迫下被迫開埠。

        不過對(duì)于多數(shù)江南居民來說，日常生活并沒有受到太大影響。農(nóng)民和市民仍舊各司其職，富裕的士紳階層仍然努力在隨著人口增長(zhǎng)越來越困難的科舉考試中試圖出人頭地。而官府則忙于應(yīng)付日常事務(wù)，譬如如何對(duì)付日趨流行的灘簧之類。

        蘇州“永禁灘簧碑”。鄉(xiāng)民熱衷灘簧，不喜昆曲一向令地方官極為頭疼

        沒有人會(huì)想到，在接下去的十幾年，這場(chǎng)看似不值一提的運(yùn)動(dòng)會(huì)席卷整個(gè)江南，對(duì)吳語的發(fā)展造成了不可逆的影響。

        蘇州的風(fēng)光：川人稱“洋氣”為“蘇氣”

        1851年，經(jīng)過盛清時(shí)期人口的大規(guī)模擴(kuò)張，全國(guó)人口大約為4.336億。而江南地區(qū)人口尤其稠密。江南諸多市鎮(zhèn)體系頂端的則是蘇州城。

        據(jù)估計(jì)，當(dāng)時(shí)蘇州府城的人口達(dá)到200萬左右，超過了首都北京，是當(dāng)之無愧的全國(guó)性大城市。而蘇州文化的影響更是趨于巔峰，一地的狀元、進(jìn)士人數(shù)可以和西部許多省份相匹敵。而蘇州制作的工藝品更是遠(yuǎn)銷五湖四海，各種流行風(fēng)潮也從蘇州擴(kuò)向四方，“蘇州人以為雅者，則四方隨而雅之；俗者，則隨而俗之”，以至至今四川地區(qū)仍然把“洋氣”稱作“蘇氣”。甚至連蘇州人都成了被公開收買哄搶的緊俏商品——其時(shí)蘇州一大產(chǎn)業(yè)正是販男鬻女供遠(yuǎn)地人作姬妾或伶人等用。

        當(dāng)時(shí)蘇州風(fēng)光到什么程度呢？

        在遠(yuǎn)離吳語區(qū)的北京，1761年乾隆皇帝為了給母親祝賀七十大壽，特意仿造蘇州的街景，從萬壽寺到海淀鎮(zhèn)修建了一條長(zhǎng)達(dá)數(shù)里的商業(yè)街。該條商業(yè)街效仿江南風(fēng)格，五步一樂亭，十步一戲臺(tái)，并從蘇州選來一批商人在此經(jīng)營(yíng)店鋪，一時(shí)之間吳儂軟語響徹該街，這條街也就是現(xiàn)在北京海淀蘇州街的前身。