要說(shuō)起敦肅皇貴妃這個(gè)名字，恐怕大家都不是很熟悉，但是要提起川陜總督年羹堯來(lái)，知道的人就多了，敦肅皇貴妃正是年羹堯的妹妹，年家隸屬漢軍鑲黃旗，她出生在一個(gè)官宦之家，父親年遐齡是湖廣巡撫，她的另一個(gè)兄長(zhǎng)年希堯是楞東巡撫。一個(gè)家里出了兩個(gè)巡撫，一個(gè)總督，這在中國(guó)歷史并不多見(jiàn)。
出生在這樣的家庭里，自然從小就受到了正統(tǒng)教育和良好的文化熏陶。
早在康熙年間，年氏就是胤禛的側(cè)福晉了，其地位僅次于嫡妃那拉氏(后來(lái)的孝敬皇后)，高于但乾隆的生母鈕鈷祿氏(后來(lái)的孝圣皇后)。年氏端莊淑賢，通情達(dá)理，深受胤禛的寵愛(ài)。
康熙五十四年(1715年)三月十二日，年氏生下了第一個(gè)女兒，之后又陸續(xù)生下了三個(gè)兒子。胤禛一生有過(guò)十個(gè)皇子、四個(gè)皇女，光年氏就生了四個(gè)，可見(jiàn)她是十分受到寵愛(ài)的。
胤禛即位后，年氏于雍正元年(1723年)被封為貴妃，因?yàn)楫?dāng)時(shí)宮中沒(méi)有皇貴妃，所以她在后宮是二把手，僅次于中宮皇后。
年氏是一個(gè)善于觀察事物，很有政治頭腦的女人。她的兄長(zhǎng)年羹堯有擁戴之功，是雍正的寵臣，此后又屢立戰(zhàn)功，加官進(jìn)爵，榮耀異常。
年羹堯也因而恃寵而驕，狂妄自大起來(lái)，多有目無(wú)君主、欺壓群臣、僭越違制之事。
雍正皇帝最愛(ài)的女人年羹堯的妹妹年妃年妃死后和雍正合葬揭地位。年氏雖然深居宮中，但對(duì)其兄的所作所為也有耳聞，不免為年羹堯整日的擔(dān)驚受怕，她不相信兄長(zhǎng)會(huì)做出不軌的事情。
雍正二年的一天，年氏回家省親，她在家中看到了被兄長(zhǎng)霸占強(qiáng)娶的蒙古貝勒之女，看到了年府的家人們身穿朝服與朝廷命官平起平坐，看到了年羹堯妄自尊大、狂傲驕縱的神態(tài)，眼前的事實(shí)證明了她聽(tīng)到的傳言是真的。她的心也開(kāi)始沉重了起來(lái)。
回到皇宮以后，年氏左思右想，權(quán)衡利弊，把回家的看到的一切一五一十的告訴了雍正，并表示對(duì)兄長(zhǎng)的不滿。
雍正帝對(duì)年氏這種忠君愛(ài)國(guó)、大義滅親的精神相當(dāng)感動(dòng)，大加贊許，對(duì)年氏也更加寵愛(ài)。
后來(lái)年羹堯獲罪的時(shí)候，年氏不僅沒(méi)有收到誅連，還得到了袱葬泰陵地宮的殊榮，相反年羹堯也沒(méi)有因?yàn)槊妹檬菍欏玫浇z毫的寬恕。
年氏素來(lái)身體虛弱，加上長(zhǎng)期為兄長(zhǎng)擔(dān)驚受怕，體質(zhì)越來(lái)越差，到雍正三年十一月的時(shí)候，已經(jīng)臥床不起。當(dāng)時(shí)她居住在圓明園。
雍正剛參加完皇父景陵三周年祭祀大典，從三百里外的遵化趕回來(lái)，他一進(jìn)皇宮就得年氏病重的消息，他有一種不祥的預(yù)感。
由于冬至的來(lái)臨，雍正必須要去天壇祭天，前三天還要齋戒，加上剛從景陵回來(lái)，疲憊不堪，所以就沒(méi)有去看望年氏，但心里總是惦記這件事，第二天，雍正帝向禮部發(fā)出一道諭旨，冊(cè)封年氏為皇貴妃。
雍正為了忙于國(guó)事，連愛(ài)妃有病都顧不上，他只托付御醫(yī)好生治理。
年氏本來(lái)身體就不好，加上她生的三子一女連續(xù)夭折，心情郁悶，沒(méi)過(guò)幾天，剛晉升為皇貴妃的年氏就病逝于圓明園。
年氏是清王朝第一位死在皇貴妃位任上并按皇貴妃禮治喪的妃子，也就是在當(dāng)月，他的兄長(zhǎng)年羹堯被逮捕進(jìn)京受審，年氏剛死半年，年羹堯也被賜自盡。