之后，譚溫江和旅長韓大保率工兵營等部開始在東陵掘墓。7月4日首先掘慈禧的普陀峪定東陵，工兵營在陵寢各處連續(xù)挖了兩天兩夜找不到地宮入口。孫殿英急了，派人把當?shù)氐乇Ｕ襾�。地保是個40多歲的小地主，聽說是要為盜皇陵當“參謀”，頓時嚇得臉色蠟黃，兩腿直打顫，但又惹不起這個軍長，只好說：“陵寢面積這么大，我也不知道入墓?jié)偷木唧w位置，還是找?guī)讉�附近的老旗人問問吧!”這話提醒了孫殿英，他立即派人找來五六個老旗人。但這些老人也不知道地宮入口，孫殿英以為他們是不肯藱n雒孛�，开仕E購醚院迦埃ソナツ托�，就用鞭子硻澧廓q�。老人哪经祼烔愨折腾，矇臉天工夫就死去两赣z幸桓鍪翟謔懿渙蘇庾錚萊雋死氪說?0多公里有個姜石匠，曾參加修筑陵墓，興許還能記得進地宮的位置。
為了不讓外人知道地宮入口，古時修筑皇陵最后一道工程——隧道的匠工，往往都被處死。那么這姜石匠是怎么活下來的呢?這里面有一段奇事。原來是一個偶然的機會救了他的命。當時慈禧入葬時，在工匠中挑出81人留下作最后封閉墓道，并告訴石匠們可以從另一事先挖好的隧洞出去。工匠們心里明白得很，這只不過是歷朝沿襲下來的騙局，既然被留下了，就別想活著出去。這個姜石匠當時已40多歲了，幾天前聽鄉(xiāng)里人帶信，說他老婆給他生了個獨生子，可把他喜壞了，現(xiàn)在要他留下來，連兒子也沒看一眼就死去，心里不是個滋味。他在搬動石頭時走神，腳下一滑，一塊大石頭砸在身上，當場就昏過去了。當時正忙碌中的監(jiān)工以為他死了，怕玷污了金券(即寢宮)，便叫人拖出去扔到荒山坡。姜石匠醒來時發(fā)現(xiàn)自己不在陵墓工地，又驚又喜地拼命跑回家，這樣才算撿了一條命。
深更半夜，姜石匠突然被幾個軍人請到東陵來，他迷迷糊糊不知發(fā)生了什么事。孫殿英對姜說，請指點一下進入慈禧寢宮的墓道入口就送你回去。姜石匠明白是怎么回事了，嚇得小腿肚子直抽筋，跌坐在椅子上。姜石匠想，我怎么能做出出賣祖宗的事呢?孫殿英用元寶、金條來引誘，姜石匠還是一言不發(fā)。孫殿英火了，吩咐手下搬來刑具準備用刑，轉而一想，如果姜石匠經(jīng)不住用刑，死了，我哪兒去找墓道入口?于是又沒有上刑。孫殿英把桌子一拍：“他奶奶的，不說?把你兒子抓來，老子非扒了他的皮不可!”這一招真靈，還沒等孫手下的人出門，姜石匠就撲通一聲跪了下來。
在石匠的帶引下，墓道口找到了，但道口被多層花崗石堵得嚴嚴的，石頭與石頭之間又用的是桐油糯米石灰漿粘固，真可謂天衣無縫，比自然山石還難鑿。工兵營長叫人搞來兩大桶硝鏹水，想用侵蝕的辦法打開石障，但還是無濟于事。時值夜半，掘墓的官兵一個個累得汗流浹背，癱倒在地上。孫殿英一看急了，干脆叫部下運來炸藥，牽上導火索。只聽“轟、轟”幾聲震耳欲聾的巨響，慈禧陵墓的墓道被炸開一個大窟窿，剎時“嗖嗖”——一股股陰霉氣從墓里竄出，嚇得官兵直往后退。“他奶奶的，還不趕快下去!”孫殿英吼道。于是掘墓官兵提著馬燈戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地沿墓道往下，孫殿英又吼道：“他奶奶的，誰也不許胡來，誰胡來我崩了他!”又命譚師長帶一排士兵堵在墓道口，誰敢攜寶潛逃就打死誰。
這些官兵帶著恐懼穿過墓道進入地宮，但見石條供桌上的珠寶閃閃發(fā)光，真像阿拉伯著名小說《一千零一夜》里“芝麻開門”后的情景。已半年沒發(fā)薪餉像餓牢里放出來的這些匪兵，已顧不得許多了，一擁而上，將供桌上的殉葬寶物搶得精光。然而他們貪心不足，又以刀劈斧砍，將慈禧的棺打開，那滿棺的金銀珠寶更是燦燦瑩瑩。匪兵們又群起向棺里撲去，將棺內珍寶劫掠一空。搶掠中，慈禧尸骸被扯出棺外;在爭搶尸身寶物中，尸首被分拆，慘不忍睹。有三名軍官為爭奪寶物互相殘殺，死于地宮內。匪兵們在撬動棺木時又發(fā)現(xiàn)一個地洞，復又將地洞寶物搶光。
慈禧墓盜畢，孫殿英又命挖乾隆的裕陵。挖法與前一樣，也是用炸藥開墓道入口。乾隆的地宮更富麗堂皇，其尸身已腐化，僅剩頭發(fā)和肋骨等。匪兵們進去后，同樣將乾隆棺的寶物搶劫一空。之后孫殿英還想盜掘順治的孝陵，因聽人說順治帝于生前在五臺山為僧，該陵里的棺系空棺，便沒有下手。遂擬掘康熙的景陵，正欲動手，不料石下溝中流出黃水，后暢流如瀑布，頃刻地上已積水二尺余，故又未動手。7月11日，經(jīng)過七天七夜的瘋狂盜掘，孫殿英部滿載開拔西去。