腔棘魚，腔棘目一些葉鰭硬骨魚類的統(tǒng)稱，近緣但已絕滅的扇鰭魚亞目的種類被認為是陸生脊椎動物的祖先。在某些分類系統(tǒng)中，腔棘魚和扇鰭魚均被認為隸屬總鰭亞綱內(nèi)之不同目。腔棘魚最早出現(xiàn)于3.77億年前衍化形成，當(dāng)時在地球上極其豐富。腔棘魚化石發(fā)現(xiàn)于二疊紀末期到白堊紀早期。
腔棘魚長什么樣子？
腔棘魚長相獨特，它體呈紡錘形，前后鼻孔均開于頭部上方，但與呼吸無關(guān)。它全身披有很厚的層鱗，體側(cè)的鱗片可長達5公分，鱗上還附有小刺——如果不小心碰到它，人們便會受傷。它的尾部有多余的圓形突出物，脊椎也還未進化完全。它的頭骨已相當(dāng)硬骨化，它的腦甚小，僅占顱腔后方的1%，其余99%都充滿脂肪，而且腦存在于頭蓋狼內(nèi)，這些構(gòu)造都跟其他的魚類的確有所不同。
最奇特的是，腔棘魚雙鰭的運動模式和人類四肢相似。它們游動時，首先會移動左胸和右腹鰭，而后是右胸和左腹鰭，這種規(guī)律與四足動物的步法類似。腔棘魚主要以小型魚類、魷魚和章魚為食，但它們只會捕捉在口部正前方的獵物，它們尋找食物的方式屬于反射性動作，攻擊通常既敏捷又準確，有能在短時間加速的能力。
腔棘魚的化石：
在上個世紀的五十年代和八十年代，在位于加拿大西岸的不列顛哥倫比亞省瓦皮帝湖省屬公園內(nèi)，研究人員收集到“反叛者”腔棘魚的化石。在古生代至中生代時期，地球上的存在一塊巨大的“盤古大陸”，該省屬公園正是位于盤古大陸的西海岸，而“反叛者”腔棘魚生活在這片海域中。這塊化石標本已經(jīng)被存儲在位于加拿大艾伯塔省的皇家蒂勒爾博物館與位于不列顛哥倫比亞的加拿大和平地區(qū)古生物研究中心。
早在2009年，生物學(xué)家溫德魯夫檢查了受收集到的“反叛者”腔棘魚化石。溫德魯夫的第一反應(yīng)認為：我不敢相信所聞所見，只有當(dāng)我繼續(xù)檢測化石標本時，意識到這里面包含著一些真實的且非常重要的東西�；谶@些被研究人員恢復(fù)完成的標本，似乎這種腔棘魚第一次出現(xiàn)可追溯到2.5億年前，但是在二疊紀卻大量滅絕了，那個時期地球上有將近90%的生命被不明原因所滅絕。大量生物的密集滅亡可能形成了適合于某個物種的生存間隙，“反叛者”腔棘魚可在古老的海洋中快速游動捕獵食物。
腔棘魚滅絕了嗎？
在上個世紀30年代以前，大多數(shù)的科學(xué)家都一致的認為腔棘魚早在6000萬年前就已經(jīng)滅絕了，但是1938年在南非卻意外發(fā)現(xiàn)還活著的腔棘魚，這讓所有科學(xué)家都十分驚喜，因為科學(xué)家在白堊紀之后就沒有發(fā)現(xiàn)過腔棘魚的蹤跡，大部分的科學(xué)家都認為腔棘魚已經(jīng)在地球上滅絕了，而在南非的發(fā)現(xiàn)讓全世界科學(xué)家都十分關(guān)注，腔棘魚被推測是在約3.5億年前出現(xiàn)，6500萬年前即已絕滅的總鰭類中的一種腔棘魚�？傱掫~類不但能呼吸空氣，而且能使用鰭來當(dāng)作腳走路，這是魚類向兩棲類進化的重要證據(jù)。