人們通常稱玉皇大帝為玉皇，也稱之為“昊金闕至尊玉皇大帝”，“玄穹高上玉皇大帝”。

　　傳說他是昊天界上光嚴凈樂國王與寶月光皇后所生。降生時，全身寶光明艷，照亮大地，幼年時即聰敏過人，行善積德，普渡眾生，后來又經(jīng)歷了3200劫難，方才修成金神，成為玉帝。

　　據(jù)說，玉皇大帝的神誕之日為正月初九。道教宮觀要舉行金蘸儀，稱“玉皇會”，在中國古代也稱玉皇大帝為“上帝”。

　　玉皇大帝的來歷:

　　玉皇大帝簡稱玉皇，又稱昊天金闕至尊玉皇大帝、玄穹高上玉皇大帝。宋代真宗和徽宗都上有圣號。宋真宗上圣號為太上開天執(zhí)符御歷含真體道玉皇大天帝。宋徽宗上圣號為太上開天執(zhí)符御歷含真體道昊天玉皇上帝。道經(jīng)中全稱作昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至尊玉皇上帝。據(jù)《高上玉皇本行集經(jīng)》，玉皇大帝乃昊天界上光嚴凈樂國王與寶月光皇后所生之子。出生之時，身寶光焰，充滿王國。幼而敏慧，長而慈仁，將國中庫藏財寶，盡散施窮乏困苦、鰥寡孤獨、無所依靠、饑饉殘疾的一切眾生。凈樂國王駕崩后，太子治政有方，告敕大臣，俯含眾生，遂舍國赴普明香巖山修道，經(jīng)三千二百劫，始證金仙初號自然覺皇，又經(jīng)億劫，始證玉帝。

　　萬神之帝：玉皇大帝是諸天之帝、仙真之王、圣尊之主，三界萬神、三洞仙真的最高神。玉皇有制命九天階級、征召四海五岳之神的權(quán)力。萬神都列班隨侍其左右，猶如人世間的皇帝和公卿。白居易有詩稱「安期羨門輩，列侍如公卿。仰謁玉皇帝，稽首前致誠].

　　總執(zhí)天道：玉皇大帝是三清之化身。三清與玉皇，猶如先虛無而后妙有，先無極而后有太極，先無為而后有為。故玉皇為三才主宰，掌天地人之均軸。玉皇大帝遣紫微北極大帝掌天地經(jīng)緯，遣勾陳上宮大帝掌天地人三才，主人間兵革，遣后土皇地只掌陰陽生育、大地山河。天地萬物、陰陽造化無不在玉皇大帝所掌之中。

　　【玉皇大帝來歷傳說】

　　一、據(jù)《歷代神仙通鑒》卷一中記載：至昊天界，有國名光嚴妙樂國，其國王名凈德時王，妻寶月光王后，惟以仁慈側(cè)隱加之國人，躬行五嶺未嘗少懈，直使民安物阜災害不興。但以年老無子為不足。二真一入其境即知其誠心向道。勇猛黃老(即中黃子，初開天地時五老之一)曰：因緣在是矣。元始曰：若以清虛至真之氣投圣德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定為三才之圣，上真以為如何?黃老點頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變一嬰孩身。這時凈德時王在寢室中忽見祥光照耀宮殿，作百寶色。有許多儀仗，護一九龍輦，浮空而來，中坐二翼人皆施法象，上首高真抱一小兒面園耳大，眉清目秀，遍體毫光罩定。國王與王后心甚歡喜，恭敬接禮長跪道前。二真曰：下愚無嗣愿乞此孩為子，伏惟哀潤聽許。黃老曰：此子根器不凡，必證無極高上之品，汝善育之，國王上前拜領(lǐng)，二真從寶椅中托出遞給，國王雙手來接，重如山岳，掙出一身大汗，恍然而覺，是一夢，急召王后言之，所見相同。至此后，國王精神倍長，三年后王后生下一圣明王子。自幼即舍國修道，經(jīng)三千二百劫，始證金仙，號曰：清凈自然覺王如來。又經(jīng)十萬劫，方證玉帝，總執(zhí)天道之神。

　　二、玉皇大帝是天庭的最高領(lǐng)袖，相當于地上的皇帝，但地位低于三清。后來與四御（勾陳上宮天皇大帝、中天紫微北極大帝、南極長生大帝、承天效法后土皇地祗）平起平坐，儒教則稱昊天上帝。在古代神話小說《八仙得道傳》中記述了玉皇大帝有三魂，其中一魂投胎做普通的凡人，如何經(jīng)過幾世的修煉達到正果，成為北方真武大帝的故事，不過這只是民間小說所虛構(gòu)的故事。

　　三、據(jù)明刻本《搜神記》載：“按圣紀所載云:往昔去世有國名號光嚴妙藥,其國王者名曰凈德。時王有后,名寶月光。王乃無嗣,常因每日作思惟;我今將老而無太子,身若崩滅,社稷九廟委付何人?作是念已,即便敕下詔諸道眾,于諸宮殿依諸科教懸諸蓋,清凈嚴潔廣陳,供養(yǎng)六時行道,偏禱真圣,已經(jīng)半載,不退初心。忽一夜,寶月光皇后夢太上道君,與諸至真金姿玉質(zhì)清凈之,駕五色龍輿,擁大景旌施蔭,明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿,抱一嬰兒,遍身毛孔放百億光照,諸宮殿作百寶色,幢節(jié)前道,浮空而來。是時,皇后心生歡喜,恭敬接禮,長跪道前曰:君言今王無嗣,愿乞此子為社稷主伏,愿慈悲哀愍聽許。爾時道君答皇后曰:愿特賜汝�；屎蠖Y謝。道君后而乃收之�；屎笫找�,便從夢中歸覺而懷孕一年,于丙午歲正月九日午時誕于王宮。當生之時,身寶光穆,充滿王國,色相妙好,觀者無不贊賞。