這里有一份不完全的近代羅布泊附近失蹤死亡人口的記錄：
1949年，從重慶飛往迪化(烏魯木齊)的一架飛機(jī)，在鄯善縣上空失蹤。1958年卻在羅布泊東部發(fā)現(xiàn)了它，機(jī)上人員全部死亡，令人不解的是，飛機(jī)本來(lái)是西北方向飛行，為什么突然改變航線飛向正南?
1950年，解放軍剿匪部隊(duì)一名警衛(wèi)員失蹤，事隔30余年后，地質(zhì)隊(duì)竟在遠(yuǎn)離出事地點(diǎn)百余公里的羅布泊南岸紅柳溝中發(fā)現(xiàn)了他的遺體。
1980年6月17日，著名科學(xué)家彭加木在羅布泊考察時(shí)失蹤，國(guó)家出動(dòng)了飛機(jī)、軍隊(duì)、警犬，花費(fèi)了大量人力物力，進(jìn)行地毯式搜索，卻一無(wú)所獲。
1990年，哈密有7人乘一輛客貨小汽車去羅布泊找水晶礦，一去不返。兩年后，人們?cè)谝欢钙孪掳l(fā)現(xiàn)3具臥干尸。汽車距離死者30公里，其他人下落不明。
1995年夏，米蘭農(nóng)場(chǎng)職工3人乘一輛北京吉普車去羅布泊探寶而失蹤。后來(lái)的探險(xiǎn)家在距樓蘭17公里處發(fā)現(xiàn)了其中2人的尸體，死因不明，另一人下落不明，令人不可思議的是他們的汽車完好，水、汽油都不缺。
1996年6月，中國(guó)探險(xiǎn)家余純順在羅布泊徒步孤身探險(xiǎn)中失蹤。當(dāng)直升飛機(jī)發(fā)現(xiàn)他的尸體時(shí)，法醫(yī)鑒定已死亡5天，原因是由于偏離原定軌跡15多公里，找不到水源，最終干渴而死。死后，人們發(fā)現(xiàn)他的頭部朝著上海的方向。（余純順就是上海人）
1997年，甘肅敦煌一家3口在父親的帶領(lǐng)下，前往樓蘭附近尋寶，結(jié)果一去不復(fù)返，最后3人尸體被淘金人發(fā)現(xiàn)。
同年，昌吉有4個(gè)人開著大卡車，到羅布泊南岸的紅柳溝找金礦，結(jié)果沒(méi)有了消息。1998年，有人在紅柳溝附近找到了4具尸體和一部爛車。
2005年末，敦煌有人在羅布泊內(nèi)發(fā)現(xiàn)一具無(wú)名男性尸體，當(dāng)時(shí)據(jù)推測(cè)該男子是名“驢友”，法醫(yī)鑒定其并未遇害。這具尸體被發(fā)現(xiàn)后，也引起了國(guó)內(nèi)數(shù)十萬(wàn)名“驢友”的關(guān)注，更有人在互聯(lián)網(wǎng)上發(fā)出了尋找其身份的倡議，最后在眾人的努力下，終于確定了該男子的身份，并最終使其遺骸歸回故里。經(jīng)查明，該男子是2005年自行到羅布泊內(nèi)探險(xiǎn)，但為何死亡，卻一直是個(gè)謎……
2007年，有一具干尸被發(fā)現(xiàn)，曾一度被懷疑是彭加木，但DNA檢測(cè)否定了這個(gè)推測(cè)。
07年劉先生發(fā)現(xiàn)疑似彭加木干尸的照片
好了，了解完羅布泊的情況，我們可以繼續(xù)往下看了。擺在我們面前的第一個(gè)問(wèn)題是，這次科考隊(duì)的任務(wù)和起因到底是什么？
中科院給出的說(shuō)法是，科學(xué)家彭加木總共三次進(jìn)入羅布泊地區(qū)，目的是調(diào)查當(dāng)?shù)氐淖匀毁Y源和自然條件。
這個(gè)說(shuō)法當(dāng)然很籠統(tǒng)，但不要急，我們慢慢分析。彭加木第一次進(jìn)羅布泊的時(shí)間是1964年3月，那時(shí)他和幾個(gè)科學(xué)工作者采集了水樣和礦物標(biāo)本，經(jīng)過(guò)分析，他們發(fā)現(xiàn)了一種可能性，羅布泊很可能又一種極其稀缺的資源——重水。
重水，又稱氧化氘，我們不用細(xì)究它的分子式或者成分。只要記住它比水重所以叫重水。重水很像水，但在天然水中含量極其微小，只占0.015%
那么重水是做神馬用的呢？為神馬彭加木會(huì)那么關(guān)注它？我們來(lái)度娘一下：
重水主要用作核反應(yīng)堆的慢化劑和冷卻劑，用量可達(dá)上百噸。重水分解產(chǎn)生的氘是熱核燃料。
也就是說(shuō)，它是用來(lái)制造核（不管是核能源還是核武器）的。
為了防止核武器的擴(kuò)散，重水的生產(chǎn)和出售在很多國(guó)家都受到限制，包括中國(guó)。而提煉重水本身又是件十分費(fèi)錢耗資源的事情，因而在六十年代初的中國(guó)，羅布泊存在天然重水這個(gè)可能性無(wú)疑是一個(gè)非常吸引人的誘惑。
而另一方面，彭加木對(duì)于新疆的興趣似乎一直有增無(wú)減。1954年，彭加木29歲，還是青年才俊一表人才。然而他卻主動(dòng)放棄了出國(guó)深造的機(jī)會(huì)，積極要求赴新疆考察。
在給郭沫若的信中，他曾這樣表示：“我志愿到邊疆去，這是夙愿。……我具有從荒野中踏出一條道路的勇氣！”