但是，中國方面堅持說，在美濟礁建造的是漁民避風場所，在工作開始之前就已事先通知過菲律賓駐北京大使，菲律賓所提供的空中照片與事實不符。雙方舉行了多輪談判，中方代表堅決表示，爭議只能通過雙邊談判，反對多邊談判與國際化，也不同意菲律賓提出在4年內(nèi)拆除美濟礁上所有建筑的要求。

　　1998年11月10日，菲律賓國防部公布了另一張航空照片，即美濟礁4號建筑。

　　從1998年下半年到1999年出的幾個月里我國工人在海軍護衛(wèi)艦的保護下，在美濟礁修建了4座鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)的3層建筑，使該島礁成為中華人民共和國的一個永久前哨。菲總統(tǒng)埃斯特拉達曾命令菲海軍前往*鎖們美濟礁的進出口。

　　但菲外長很快為埃斯特拉達改口，對外“闡明”了總統(tǒng)的“意圖”，他告知媒體說，總統(tǒng)埃斯特拉達的原意時讓菲海軍加強對美濟礁的監(jiān)視。事實上，埃斯特拉達是想用武力*鎖美濟礁的，但遭到菲海軍方面的勸阻，因為他們很清楚自己的力量是敵不過2艘在附近游弋的中國海軍“江湖”級護衛(wèi)艦。